当一个人承认了这个缺陷并努力去战胜它而不是屈服它的时候，无论最后捕到的是不是完整的一条鱼，这都已经无所谓了，因为一个人的生命价值已在追捕那条马林哈鱼的过程中充分的体现出来了。
《老人与海》成功塑造了一个经典的硬汉形象。写这篇文章的作者也因此获得了诺贝尔文学奖。小说的主人公是一名叫圣地亚哥的古巴老渔夫，他独自一人出海打渔，经过八十四天仍然一无所获，及至八十五天，他终于钓上一条大马林哈鱼，然而这条鱼的力量过于强大，老人历经艰辛在茫茫大海上经过三天较量，才终于至服了大鱼，因为大鱼庞大无比，根本无法拖上船，他把大鱼捆在渔船的一侧，在归程中一再遇到鲨鱼的袭击，老人奋力对抗鲨鱼，但最后留给他的只有鱼头、鱼尾和一条脊骨。
海明威在这里塑造的老人是一个悲剧的英雄，虽然他最终只得到了一副鱼骨架，但他是一个精神胜利者，他说：‘人不是为失败而生的……一个人可以被毁灭，但不能被打败。’人性是强悍的，人类本身有自己的限度，但正是因为老渔夫这样的人一次又一次的向限度扩大，一次次把更大的挑战摆在人类面前。在这个意义上，老渔夫圣地亚哥这样的英雄，不管他们挑战限度失败还是成功，都值得我们学习。
海明威通过对老人与大马林哈鱼、鲨鱼和大海的搏斗以及大量的内心表白，表达了他对人与自然关系的思考：自然法则是人类力量不可抗拒的，我们崇高的人对大自然不屈不饶的斗争，也要崇高的人与自认和谐相处。