我生在北京城里。小时候，我爬到院里的高楼顶上四下眺望，经常能看到颐和园的佛香阁。几年前，我住在北大畅春园，离颐和园只有数里之遥，从窗户里看佛香阁，十次倒有八次看不见。北京的空气老是迷迷糊糊的，有点迷眼，又有点呛嗓子，我小时候不是这样。在北京城里住，几乎每天都要换衬衣，在国外时，一件衬衣可以穿好几天。世界上有很多以污染闻名的城市：米兰、洛杉矶、伦敦等等，我都去过。就我所见，北京城的情况在这些城市里也是坏的。
但我对北京的环境改善充满了信心。因为这是一座现代大都市，有能力很快改善环境，北京是首都，自然会首先得到改善。不信你到欧美的大城市看看，就会发现有些旧石头房子像瓦窑里面一样黑，而新的石头房子则像雪一样白。问当地人，他们会说：老房子的黑是煤烟熏的。现在没有煤烟，石头墙就不会变黑了。现代大城市有办法解决环境问题有财力，也有技术。到了非解决不可时，自然就会解决。
我现在住的地方在城乡结合部，出门不远，就是乡政府的地面。我家楼下是个农贸市场，成天来往着些砰砰乱响的东西：手扶拖拉机、小四轮、农用汽车等等。这些交通工具有一个共同点：全装着吼声震天、黑烟滚滚的柴油机。因为有这种机器，我认为城市近郊、小城镇等地环境问题更严重。人家总说城市里噪音严重，但你若到郊区的公路边坐上一天，回来大概已经半聋了。
说到环境问题，好多人以为这是近代机器文明造成的，其实大谬不然。说到底，环境问题是人的问题。煤烟、柴油机是糟糕，但也是人愿意忍受它。到了不愿忍受时，自然会想出办法来。知识分子悲天悯人的哀号解决不了环境问题。只要知道一件事就可以解决环境问题：人不能只管糟蹋不管收拾。收拾一下环境就好了，在其中生活也能像个体面人。