提起寸草不生、荒无人烟等词汇，人们会马上想起干旱缺水的沙漠。不过科学家最近发现，在海洋中同样存在一些地方，在那里，动植物都不见踪影，可谓是海洋中的“沙漠”地带。
在热带南太平洋地区，大约有一半的地方，其面积比整个欧洲的面积还要大，由于缺乏营养盐而导致海洋中的浮游植物无法生存，使这里成为不毛之地，从而被称为海洋中的“沙漠”。海洋沙漠被称为海洋低氧区、海洋缺氧区，或者海洋死亡区。
2006年，联合国环境规划署(UNEP)在北京召开的大会上发布了，《2006年全球环境展望年鉴》，该报告称，海洋沙漠数量已经达到了200个，在过去两年中增长了34％。自从上个世纪70年代以来，海洋沙漠的数量和面积一直在扩大。
梦科学家认为：造成海洋“沙漠”面积扩大的原因可能是全球气候变暖。因为研究早已表明，全球变暖会导致海洋水温升高，而海水升温后溶解氧的能力会有所下降。研究证明，这种现象与海水温度日益升高有密切关系。在0摄氏度的时候，1千克海水可以携带大约l0毫升的溶解氧，但如果温度升高到25摄氏度，l千克海水携带的溶解氧就减少到4毫升。根据不久前美国研究人员发表的一项研究报告显示：这种海洋沙漠扩张化同时导致海水表面温度平均每年递增1％，相当于0.02摄氏度到0.04摄氏度。海水升温还使不同水层屏障现象更加恶化，阻止深度海域的营养物质上升到达海洋表面向生物提供食物。
在赤道太平洋一些海域的海洋表层，水温常年平均为27摄氏度左右，但由于没有上升流将深海中含有高营养盐的海洋底层冷水带到表层海水，再加上海洋的层化作用，导致表层海水中营养盐极端缺乏，因此这里作为海洋食物链基础的浮游生物的数量也极少。全球气候变暖导致海洋洋流的变化，在许多热带海洋区域，海洋层化现象进一步加剧，导致海洋沙漠化的区域进一步加大，这种现象引起各国科学家的极大关注。
由于海洋中缺少氧气的“死亡区”——鱼类和海洋植物的墓地快速增长，正逐渐威胁着地球的健康。受全球变暖影响，海洋沙漠面积正在逐渐扩大，已危及许多海洋生物的生存。如果全球气温继续升高，就可能给海洋生物以及依赖海洋生存的地区的人们带来“严重后果”。随着海洋沙漠不断扩大，海洋生物的生存空间减小，许多物种被迫离开深海栖息地前往含氧充足的海域，这意味着它们将不得不为争夺新的生存空间而展开残酷的竞争。