张继是一名普通书生，在唐朝，所有书生的理想都是一样的：成为状元，光宗耀祖。但前提是有着过人的才华和抱负。
张继的父母希望张继能为他们争光，只要不丢他们的脸，就算成为一名小小的举人都行。张继自己也希望可以在考试中有着优秀的表现。
就这样，在全家人的期待下和自己的希望中踏上了赴京赶考的路途。
路途遥远，还要有个十天八天才能到达京城。为了能够在考场上自若应对考题，还是抓紧时间读书吧。张继心里想着。
张继坐的是小船，摇摇晃晃地浮游在水面上。朦胧的月光倾洒在书本上，张继眯着眼看书。他心里迷糊糊的，最后，实在是抵挡不住困倦，睡在了小船上。小船继续摇摇晃晃地向着京城方向漂去......
张继出来匆忙，盘缠带的又不多，吃饭只能靠买一两个馒头解决。住宿问题不用谈，小船还漂在河上呢！
小船漂啊漂，很快到了京城。
考试之日很快来到，书生们在考场上用尽了浑身解数答题，结果只有铁面无情的监考官才知道。
几日后，考试结果出来了。张继挤在人群中满心期待地看着金榜，急迫地想看见自己的名字，可结果是——没有！张继不敢相信他的眼睛，又上下来回看了好几遍，可结果还是一样的。
这犹如惊天霹雳般劈中了张继，他几十日辛苦的读书积累难道就付之一炬了么？父母的期待就变成无望了么？张继不明白，现实为什么这么残酷？
他又踏上了小船，摇摇晃晃地趁着月色回到家乡。
路经苏州城，决定在那儿歇歇脚。月亮已经升起，乌鸦却在鸣叫，使得他的心情更是烦躁。远处的渔船灯火将枫树照应得十分悲凉，虽红似火般热烈，可触摸上去却是那样的冰凉。
寒山寺的钟声响起，领张继感慨不已，随即写下：
月落乌啼霜满天，
江枫渔火对愁眠。
姑苏城外寒山寺，
夜半钟声到客船。