“长亭外，古道边，芳草碧连天。……问君此去几时来来时莫徘徊，天之涯,地之角,知交半零落，人生难得是欢聚,唯有别离多……”耳边又回旋起这熟悉的旋律，回想起《城南旧事》——林海音小时候在北平城南的那段往事。正如人们所说：“林海音的童年并不是一段欢乐的童年。”在我看来，她的童年像一列飞驰而过的列车。该来的都来了，但又流光溢彩地消失了。但在书中林海音并不用悲伤的语调来述说不快乐的童年，而是用写她身边美好景物来掩盖自己心中的伤痛，这正反映出她内心的坚强。
全书分无章，写了心地善良的宋妈一家的遭遇，写了迫不得已放弃自己人格的小偷，写咧着嘴笑的兰姨娘、戴黑框眼镜的德先叔，写了遭遇曲折的好朋友妞儿和疯子秀贞，严格、慈爱但又离去的父亲……
她从记忆中的驼队写起，用充满童真的话书写了童年的可爱。六岁的英子（林海音小名）认识了惠安馆的秀贞，帮助她一起寻找失散多年的女儿小桂子。英子听了疯子秀贞说小桂子的后脖子有一块青记，是被阎王生气时用手指头戳到世上来的，于是就留心帮助她找，后来发现小桂子正是好朋友妞儿，就极力帮助她们母女在雨夜中逃跑，去追求自己的美好生活。
书的后半段主要叙述的是英子在秀贞走了后大病一场，就搬到新帘子胡同住。在新帘子胡同，胆大的英子认识了小偷并和他成为好朋友，在小偷被抓后英子心里非常难受，不久后，被施家赶下堂的兰姨娘来到了家里，才帮助她慢慢淡忘这份悲伤。之后岁月在曲折中奔走，与自己要好的宋妈走了，父亲也因肺病走了。在这曲折中，英子说：“让实际的童年过去，心灵的童年永存下来”，体现了作者对童年往事的珍惜和对快乐的向往。
“长亭外，古道边，芳草碧连天。……问君此去几时来来时莫徘徊，天之涯,地之角,知交半零落，人生难得是欢聚,唯有别离多……”在这送别的歌声中，爸爸生命的金光慢慢淡去，林海音的童年也跟着时间流逝，慢慢的再也不能回来了，但但童年给予她的美好回忆却从此珍藏，化作《城南旧事》向我们述说，和我们分享。