主人公之一老葛朗台，即欧也妮·葛朗台之父，但作者更愿意称其为“箍桶匠”或是“葡萄园主”。为什么呢？因为这位有名的守财奴从前是个箍桶的，后来又改种葡萄了，这使他积累了一部分资本。而后，他通过一系列市场投机和类似诈骗的勾当，招来了自己几百万法郎的资产。
但他自己不用这些钱，他把钱换成金子堆在地窖里，每天看上一眼便心满意足。他宁可自己的财产在家中变为一堆堆的尘土，也不愿意在面粉没变成石头之前去救济一下那些饥饿难忍的穷人，他的内心已如同地窖中的面粉一样坚硬，像仓库中麻布一样腐朽，他的灵魂已被冰冷的物欲冷却到了零点。他只许自己的仆人拿侬在自己的咖啡里放两块糖，不许多放。在他弟弟破产自杀，侄子远渡印度经商时，他只舍得花极少的钱作侄子的路费……
这个在巴尔扎克笔下的守财奴被列入文学史上四大守财奴之一，论时间，是四者中最末一位，但论守财程度，决不亚于另三者。
这个守财奴为什么会出现？另者，后来他侄子从事奴隶贸易后，为什么变得六亲不认，只认得钱了？
这一切都要归功于金主义思想。把钱看得太重，以至于似老葛朗台一样敛财、守财，这已经把拜金主义修炼得炉火纯青了。小说中作家用了相当多的细节来刻画：葛朗台卧病时，他的女儿欧也妮在桌上放开几枚金路易，老头儿就像刚学会看的孩子傻盯着同一件东西，定睛看那几枚金路易，一看就是几个小时；他也像孩子一样，不时露出一个吃力的微笑。“这东西暖我的心窝”，他喃喃说道，偶尔脸上还露出一种无比舒坦的表情。临终时，“神甫把镀金的十字架送到他唇边，给他亲吻基督的圣像，他却做了一个骇人的姿势想把十字架抓在手里，这一下最后的努力送了他的命。”
巴尔扎克对于当时猖獗一时的拜金主义的出现给予了无情地批判，虽然夸张地塑造了一个葛朗台的形象，但仍有现实意义，他告诉我我们的是：对于钱，我们不能看得太重，以至于除了金子以外什么都不认得了。