安史之乱期间，战乱纷纷。在一场又一场的败战后，官吏又在一些散落在石壕的小村庄里，冲进一个个已沉沉入睡的人家里，抓一些可以上战场打仗的人了。就在一个夜晚，官吏又在抓人了，杜甫刚好路过这个不宁静的村庄，投诉在一户人家。
这户人家里，一片狼藉，老妇人和她的媳妇穿着不完整、已经破烂不堪的衣裙。就在大家已沉睡时，一阵阵官吏的吼声将这户人家所有的人吵醒。老妇人心中很清楚发生了什么，马上叫老头子爬墙出去了，并让杜甫待在一个小房间安心睡下内。就在不久后，官吏敲着门，大声吆喝着：“快点开门！政府有令！抓壮丁去前线打仗！”老妇人慢慢走去开门，刚打开门，官吏就蛮横地问：“你家里还有成年的男子吗？政府有令，所有成年男子去前线。你家里还有成年的男子吗？”“没有了。”说到这，老妇人不知因为什么，眼泪流了下来。“真的吗？”在此时，杜甫又怎能睡得着呢？它在一个角落，看着并听着这一幕。
只听到老妇人边在抽泣，边微弱地说：“我原先有三个儿子。但就是因为这战乱，三人全赶赴战场，保卫国家。就在几天前，我的一个儿子捎来书信，说其它两个人已经死在战场上了。”说到这，老妇人抽泣声响了起来，紧接着说：“现在，活着的不过是苟且偷生，死去的就永远沉睡了。屋子里再没有一个人了，只有一个吃奶的孙子。因为有孙子在，所以他的母亲还没有离去。可是她进进出出没有一件完整的衣服。我这老妇虽然已经年迈体衰，但我还能做饭。就让我今晚和你们一起去，赶快去河南服役，等赶到那儿，也许还能为战士做早餐。”“哦，那你收拾一下，马上跟我们走。”官吏依然凶狠地说。说罢，老妇人的媳妇哭着，老妇说：“别哭。我走了，照顾好自己。”看着看着，杜甫忍不住，留下了眼泪。
夜已深，说话声已经停止，但好像还是有人在低声哭泣。过一会儿，老头子回来了，待媳妇告诉他了一切，哭声又起。等到天明，杜甫继续要去赶路了，老头子出门来送。此时，依然可看出老头子一脸的悲伤。杜甫安慰了他一会，就走了。