散文是一种内容丰富，题材广泛、篇幅短小、体裁多样、形式灵活、文情并茂的文体。
1、内容丰富，题材广泛
散文的内容涉及自然万物、各色人物、古今中外、政事私情…可以说是无所不包、无所不有的可以写国内外和社会上的矛盾、斗争，写经济建设，写文艺论争，写伦理道德，也可以写文艺随笔、读书笔记、日记书简；既可以是风土人物志、游记和偶感录，也可以是知识小品、文坛轶事：它既能够谈天说地，更可以抒情写趣。凡是能给人以思想启迪、美的感受、情操的陶冶。使人开阔视野、丰富知识、心旷神怡的，都可选作散文的题材。
2、思想精辟，诗意盎然
散文多事真情实感的产物，那些优秀的篇章都有思想火花的闪耀，表现着作者对时代和人生的深刻认识与精辟见解。
我们读鲁迅的《雪》，可以学到鲁迅从飞雪和雪罗汉身上探索到的美好、光明以及与冷酷现实进行顽强斗争的，革命精神；读茅盾的《白杨礼赞》，可以看到茅盾怎样从平凡的白杨树身上联想到北方农民的坚强不屈和英勇豪迈的形象；读袁鹰的《井冈翠竹》，可以领悟作者从普通的毛竹思考到井冈山人民的献身革命与建设的精神品质。秦牧说得好：“思想像一根线串起了生活的珍珠，没有这根线，珍珠只能够弃散在地。”
散文的优秀作品还每每是诗意盎然的。前苏联作家巴乌斯托夫斯基也指出：“真正的散文是充满诗意的，就像苹果饱含着果汁一样。”因此，高尔基对青年作者说：“我们的青年是否也可以试一下热情地用散文来写人们。使得散文也自然而然地变成为诗。”
3、短小精粹，自由灵活
我国古代散文的名篇多数是很短的，如韩愈的《马说》150余字。现代散文的名篇多数也是很短的，如许地山的《落花生》480余字。当然，较长的优秀散文也是有的。但它与一般记叙文相比，仍是精悍之作。所以散文写作要求做到短小精悍，以小见大，言近旨远。
从形式上来看，散文较其他的文学体裁更为自由活泼、灵活多样。散文写作自由、灵活这一特点，在写作上，首先指的是表达方式灵活自如，不局限于某一种表达方法。因而，散文写作可以记人、叙事、状物、写景、书信、日记、序跋、偶感、随笔、回忆录、读后感……任人选择，因人而异，都能写成佳作。
其次，写作者可以自由、灵活地选用各种文体来写。赋铭、速写、游记、书叙事、状物、写景、抒情、说理、呐喊、抨击、赞颂、幽默、讽刺、高歌、浅唱、漫谈、絮语、嬉笑怒骂、妙语解颐……各式各样，应有尽有。
4、形散神收，博而不杂
“形散而神聚”这是许多散文作家的经验之谈，散文必须“散”，必须“博”，也就是说从表面上看，从形式上看，它运笔如风，不拘成法，似乎散漫无章，行文时断时续，时而勾勒描绘，时而倒叙联想，时而感情迸发，时而侃侃议论，既有天文地理，又有伦理人情，这段写甲地，那段却写乙地。但是，它的“神”却是始终不散的，是首尾一贯的，是表现作者一定的思想、感情的。“神收”“不杂”，就指的是文章始终紧紧围绕一个中心，贯穿一条红线。做到结构紧凑，层次分明，详略得当，重点突出。
5、直抒胸臆，自具风格
散文要求作者写真情实感。真情是散文的生命，只有把真情实感捧给读者，才会赢得读者的喜爱。
写作要“文如其人”，散文更是这样。名家都有自己的风格，他们的作品即使不署名，读者也能从风格上看出作者。如鲁迅的散文深刻、精练、峭拔，虽然他写文章经常改换笔名，然而一看到文章，明眼人一眼就看出是他写的。郭沫若的散文气势浩荡，又清丽、缠绵。茅盾的散文与郭沫若的浩荡相反，表现为深刻而细微。还有，老舍的散文诙谐，冰心的散文慈爱，叶圣陶的散文严谨畅达，方纪的散文潇洒俊逸，等等。初学写作者一时不可能形成自己的散文风格，但是必须向这些各有风格的散文作家学习，经过多次实践、创作，努力形成
6、惨淡经营，文采斐然
学习散文写作，既要掌握华丽的文采，也要掌握朴素的文采。写得华丽并不容易，写得朴素更难。徐迟的文章是很有文采的，他常用赋的手法兼用比兴手法，使得文采华美。但是他说：“只有写得朴素了，才能显出真正的文采来。古今大散文家，都是这样写作的。越是大作家，越到成熟之时，越是写得朴素。而文采闪耀在朴素的篇页之上。”我们还要看到，不管是华丽的还是朴素的，散文富有文采的语言都是从新鲜、活泼的口语中得来的，既是对优秀的古代散文创造性的继承，也是作者仔细选择、锤炼和加工的结果。