伏闻上古之年，盘古奋威，混沌初开，已而清者上浮而为天，浊者下沉而为地，玉宇澄清，此天地之始也。天地既有，女娲圣眷，水土相融，塑为人形，此人之始也。火麟昂首，凤舞九天，司禽总兽，此鸟兽之始也。天地无涯，万物齐一，皆有其始。
燧人氏授民以火，有巢氏教民以居，神农氏诲民以耕。自三氏以降，千秋万代，日渐兴旺。此三人者，启我辈世代衣食之始。黄帝驾车御剑，破蚩尤于九州，启炎黄千年之史；武王吊民伐罪，灭成汤于朝歌，启周室八百之岁。凡一朝一代，欲有盛世者，必求善始，使开国以弊，则无望长存，复何求安民富国邪？
合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。可见善始之用也。魏征有言曰：“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源。”凡君子欲展鸿图之志者，必求善终，亦不忘善始。盖若无善始，纵有善终，亦有憾于始也。直如属文之时，若无凤头，徒有猪肚、豹尾，亦难尽善也。
古人云：“君子见机，达人知命。”是故君子不肯碌碌无为，庸庸一生。但有才智，必欲有所作为，并求善始而善终。人既为百灵之长，则当求尽善尽美，而不可舍其十之一也。古人重善终，保晚节，不计前事，不责善始。然今之人也，与先人异甚，每每追安逐逸，不愿披荆斩棘。创业维艰，畏之者十之八九也。然其一旦有其始，必战战兢兢，克勤克俭，以求善终，何也？惜其始之不易也。正如属文者，若妙手偶得，已有凤头，能不竭智以求猪肚与豹尾乎？今之众人，闻百家之言，受千秋之都，可为圣人师者，亦有十之一二，然终无人可为圣者，何也？乃无善始之念，莫敢为天下先也。
古有王羲之以己之于古人为逊。以为“世殊事异”。吾以此言为然也。今之众人，莫不求猪肚之实，欲豹尾之力，独鲜有重凤头者，每草草于其始。余以为庠序之中，先生堂上，不教善始之道，为大谬也。若能以善始之道诲人，俟人人善始之时，则自能人人善终。使人人善始，则业各可取；使各致其业，则事无不成。若有如此之民，则不愁教化，不虑动乱也。至于物阜民康，国盛家强，垂拱而可得也。善始之道，于今为稀，于古为常。若人人得其三昧，则兹世不可不清明也。
愿斯志之永固兮，东终古而未央！