西部生态系统不稳定，生物多样性锐减，自然灾害不断加剧，西部地区生态系统呈现由结构性破坏到功能性紊乱演变的发展态势。一项最新的权威调查报告呼吁———
西部大开发作为我国实施的一项重大发展战略，引起了世人的瞩目。面对西部地区脆弱的生态环境，保护并改善西部地区的生态环境成了上上下下方方面面一致的呼声。然而西部地区的生态环境现状到底如何？权威部门刚刚结束的关于西部地区生态环境现状的调查报
告披露了西部地区生态严重恶化的情况，这些问题令人忧虑。
据国家环保总局今天介绍，西部地区生态环境现状调查是由国家环保总局、中国科学院、国家测绘局以及西部地区12个省区市共同参与完成的，该项调查开始于去年4月，到今年11月结束。调查内容几乎遍及了西部地区所有的环境要素。调查证实，西部地区生态环境问题十分突出。
——水土流失问题尚未得到根本性改变。截至1999年，西部地区（不包括西藏）水土流失总面积为10436.9万公顷，占全国水土流失总面积的62.5％。部分省区水土流失面积超过其国土面积的一半。
——土地沙化仍然严重。截至1999年，西部地区沙化土地总面积为16255。6万公顷，占全国沙化土地总面积的90％以上，沙化耕地和沙化草地的面积呈持续增长的趋势，且面积大，分布广，治理难度大。
——耕地面积持续扩大，主要来自于对林地和草地的破坏。1986年到1999年，西部地区因草地开垦而增加的耕地面积占新增耕地面积的69.5％，因开垦林地或果园而增加的耕地占新增耕地面积的22.4％。毁林开垦、陡坡地开垦、弃耕、粗放型的耕作方式使西部地区的生态环境急剧恶化。
——森林生态系统呈现数量型增长与质量下降并存的变化趋势，森林类型比例向不合理方向演化。从1986年到1999年的十多年来，西部地区（不含西藏、云南、重庆和新疆生产建设兵团）森林面积和森林覆盖率均有较大幅度的增长，但森林活立木总蓄积量和单位面积活立木蓄积量分别下降了18.96％和25.14％。天然林、防护林面积分别下降14.49％和51.07％。
报告警示说，西部地区自然环境十分脆弱，由于长期以来重开发、轻保护，加上高速增长的人口压力，使西部生态系统遭到严重破坏，生态环境状况持续恶化，种类自然资源在数量和质量上均发生了很大变化，从而造成了重大的社会和经济损失。生态环境破坏严重阻碍了一些地区经济社会的健康、持续发展。
调查证实，人为不合理经济活动仍是西部地区生态环境破坏的重要因素。这个结论，让我们不得不面对这样一个问题——在西部大开发中，如何遏制人为破坏活动？为此，调查组提出，必须高度重视西部生态严重恶化问题，坚持开发与保护并举的方针，这种重视千万不能只停留在口头上。
我国改革开放20年获得了巨大的成功，其成就世人皆知，有目共睹。现在，国家适时提出实施西部大开发战略，渴望在西部大开发中改变模样的西部人把几代人的梦想——告别贫困、不要风沙全部寄托于此。为了使西部家园在大开发中变得更加美好，有关人士呼吁必须高度重视西部地区生态环境，坚决遏制人为破坏。