杜甫字子美，诗中常常自称少陵野老，祖籍襄阳《今属湖北》。他是唐朝著名大诗人，他的诗作成为我国古代诗歌的现实主义高峰，有"诗圣"之称。
杜甫的家庭是书香世家。他的远祖杜预是晋代著名学者，军事家，祖父杜审言是武则天时代的著名诗人。在这样的家庭中，杜甫自幼受到良好的教育，早在咿呀学语时，母亲就教他背诵古代诗歌，从《诗经》到《楚辞》再到汉代乐府。他记忆力特别强，一天能背几首诗。不几年，胸中已装了几百篇诗文。
7岁那年的一天，父亲教他背诵古代的赋，其中有"凤凰"之名。杜甫早就听说过有凤凰鸟，但就是没见过，于是抬起头来问父亲："凤凰鸟是什么样的 "父亲告诉他："这鸟是古代传说中的鸟王，雄为凤，雌为凰。它头像鸡，颈如蛇，领似燕，背如龟，尾如鱼。这种鸟不与其他凡鸟为群，是高洁的象征。"杜甫听了深深地印在脑中，过了一会儿他对父亲说："有志的人也应该像凤凰，对不对。"父亲高兴地抚摸着他的头说："对，对。””那我就作一首凤凰诗吧。"杜甫说。父亲惊喜地睁大眼睛："好，念出来我听听。"于是杜甫吟诵起来。诗中把他理想中的凤凰尽情讴歌了一番，最后抒发怀抱：做人一定要做一个出类拔萃的人。父亲听了非常高兴，从此以后就更加用心培养他了。
到了9岁，杜甫已经能写一般常用的字，他常常把自己的得意诗作写给大人们看。到了十四五岁的时候，当地诗人聚会的时候就一定要有他在场，有时人们还是把他从树上叫下来的呢！当时在长安有一个名人汇聚的中心，那就是歧王的家里，诗人，学者，艺术家常常是济济一堂。最使杜甫难忘的是，他承先辈们的介绍，到过歧王的王宫，在那里结识了许多名流，有幸欣赏了名噪一时的歌唱家李龟年的演出。
杜甫20岁离家漫游，他游吴越，登泰山，访燕赵，增长了很多见识。他33岁这一年，在洛阳与另一个诗歌巨子相遇了，那就是李白。他40多岁时国家发生动乱，自己也离乡背井，流离失所，生活无着，却用血泪写出千古传诵的诗篇。