郑天庸第一个要曝光的大导演，选择的是知名度最高的张艺谋。
“摄像出身的张艺谋，对整部影片保持着非常完整、清晰的构思。作为导演，他只用他自己的眼光来完成导演最重要的第一步——善于发现演员，很有眼力，他深知美国成功导演的经验——演员选对了，影片也就成功了60％。”这是老人的第一定义。
从张艺谋导演的《英雄》到今年被炒得火热的《十面埋伏》，他的影片都以缺乏故事性遭到一片嘲笑。郑天庸这样认为：“之所以张艺谋导演故事讲得不好，是因为他自身表现欲望要超过演员的发挥。演员在张艺谋的手中就是一个工具和一个音符，演员所有的表现，早已刻画在导演的头脑中”。郑天庸认为张艺谋导演的分镜头连环画式的剧本，是其导戏的最大特点。“里面演员要对应的角色所表现的眼神、动作、造型甚至拍摄的角度，都已经明白地表现在分镜头剧本中。”但分镜头剧本并不是张艺谋的首创，据郑天庸回忆，早期《神鞭》《宰相刘罗锅》的导演张子恩也使用分镜头剧本。
大家都知道，张艺谋并不是科班出身的导演，由于他语言表达能力不强，所以并不善于启发演员，郑天庸说：“这是导演在选完演员后的第二步工作。拍《英雄》时他不指导演员，习惯他拍戏手法的章子怡，也并不是表现得十分刻苦，只是按照规定完成导演要求的动作、姿势和表情。”说到张艺谋导演的成功，单从拍摄中总结，郑天庸概括为六个字――“精力超级旺盛”。
“我在剧组中有意在找，他是怎么成功的？我没有找到他有什么特殊的金刚钻，只发现了一个朴素的秘诀，那就是敬业。一个导演，上上下下要协调整个拍摄队伍的所有工作，在敦煌的时候，拍戏结束了，别人都在休息，我就看到他爬一个山头又一个山头——选外景，他先看好了，然后再叫摄像。我就不明白，这个导演精力为什么如此旺盛？他晚上还有更多具体而琐碎的工作呀！”郑天庸还向记者透露，虽然张艺谋对记者很低调，而且不太愿意接受采访，但他在组里却告诉每一名演员，“大家可以告诉记者，现在不方便接受采访，但绝对不能向娱乐记者耍大牌，这么多行业领域的记者，惟独娱乐记者是碰钉子最多、最有争议的群体，我们应该理解和体谅他们。”