2012年6月，46岁的陈芳应第一次走出家门，随丈夫和儿子一起到东莞打工，由于年龄的原因，在求职过程中她屡屡被拒。经过多日奔波，她终于在一家英语培训机构谋得了清洁工的差事，她十分珍惜这份来之不易的工作。
上班第一天，她就遭遇了尴尬，当来来往往的老外热情地和她打招呼时，她只能以微笑来回答对方，因为她实在弄不懂他们在说些什么，在以后的几天里，只要见到老外，她就早早地把脸扭向一边。比她早来几天的同伴善意地提醒她说：“公司为了保持良好的英语学习氛围，要求所有员工在公共区域尽量讲英语，像你这样一句英语都不懂的，试用期过后很可能会被辞退。”
想到当初求职的艰难，她决心不能让英语成为自己的绊脚石，可是当年她仅读了一年半的初中，年近半百的她连26个英文字母都认不全。可为了保住饭碗，她决心拼一把——每天学说一句英语。那段日子她随时都带着便笺，随时随地记录。只要有机会就向老师或学员请教，听到单词就问别人是什么意思，怎么写的。就这样，三个月的试用期很快就过去了，她也学会了一些简单的口语。
她的上进心感动了公司的领导，培训中心给她免费提供了一个学习账号，让她在保质保量地完成清洁工作后，供她线上学习。有了学习账号后，她如获至宝。由于公司的线上课程到晚上9点就关闭了，所以她只能把自己搞卫生的时间推到9点之后，晚上7点多到9点本来应该做卫生的时间，先拿来学习。当所有同事都进入梦乡之后，她才开始繁重的劳动，经常到午夜时分她才拖着疲惫的身躯回到租住地。
功夫不负苦心人，经过一年多的自学，她已经完成初级阶段的学习，目前她已经掌握近1500个单词，能和外教进行日常的交流，还能用英语作自我介绍、点餐、问路、办理出入境手续。清晰流利的口语也为她带来了更好的工作机会。一位学员在听过她的发音后，表示想让她去当自己孩子的全职双语保姆，工资是现在的两倍。让人颇感意外的是，陈芳应婉拒了对方的高薪聘请。她说，虽然待遇很诱人，但还是想继续留在中心把英语学扎实。因为她有一个更远大的目标——她希望自己能够有机会去国外走一走。
如果不给自己一点压力，你可能永远不会知道自己有多优秀。正是迫于可能失去工作的压力，清洁工陈芳应激活了自己在学习英语方面的潜力。如果我们也能像她一样，超出常人地付出和努力，就一定能弥补先天的不足，为自己赢得改变命运的可能。