《理智与情感》是英国著名女作家奥斯丁的代表作。
奥斯丁的小说是以喜剧见长，无论是《傲慢与偏见》，还是这部《理智与情感》，最终的结局都是“有情人终成眷属”。这样的结局，自然让人读者感到轻松与愉悦。
奥斯丁的小说还有一个显著的特点，整部小说都充满着“美”：美丽的故事情节、美丽的女主人公，乃至有着美丽的乡村风景。因此，读奥斯丁的小说无疑是一种美丽的享受。
在《理智与情感》中，作为主人公的埃莉诺和玛丽安是一对美丽迷人的姐妹，因此，当她们由于父亲去世，财产全部遗留给同父异母的哥哥，一家被迫离开诺兰庄园，而搬到了很远的德文郡的巴登别墅后，被热情的詹宁斯太太(詹宁斯太太是巴登别墅的产权人约翰爵士的岳母，而约翰爵士是埃莉诺母亲的远房表亲，诺兰庄园被哥哥继承后，她们就租赁了巴登别墅)要撮合姊妹俩的婚姻，因为詹宁斯太太“眼睛很尖，善于发现儿女私情”，而且，“她对每一位漂亮姑娘，又都是急着要替她找个好丈夫。”姊妹俩的漂亮也的确引起了许多人的注意。
小说主要以布兰顿上校与威洛比同时对玛丽安的追求为情节徐徐展开。布兰顿上校由于感情受过挫折，所以对待爱情稳重持成，由于玛丽安的个性与他年轻时的恋人很相似，玛丽安的出现让他不由自主地联想起当初那段已沉寂多年而又刻骨难忘的初恋情结。威洛比是这部小说中的一个反面人物，是一个游手好闲、精于玩弄女性的花花公子，他对玛丽安的追求完全是出于玛丽安的美貌。而性格直爽的玛丽安不屑与年纪稍大而又老成持重的布兰顿上校交往，而是钟情于年轻英俊、风流倜傥的威洛比。布兰顿被迫将威洛比抛弃他前女友的私生女儿(这孩子一直由布兰州顿上校抚养，视同己出)事情讲给埃莉诺，而威洛比又为了财产与玛丽安分手，另寻新欢。此时，玛丽安才幡然醒悟，体会布兰顿上校的爱似涓涓细流，细腻而又感人，最终找到了自己的幸福归属。
这期间，埃莉诺和妹妹玛丽安的一段对话，很让人深思，这段对话涉及对花花公子威洛比的评价。
埃莉诺：“他(指威洛比)全部行为自始至终都是出于自私。开头他玩弄你的爱情，那是自私……他个人的享乐，或者说他个人的安适，在每件事上都是他的行动准则。”
“的确是这样的。我的幸福他从来都没有放在心上。”
“现在，”埃莉诺接着说，“……他现在情况不困难了，他不受那种窘迫的苦了，他后悔的只是娶了那个女人，没有你那样性格可爱。但是难道就能说，娶了你他就会幸福吗？他的种种烦恼事将是另一种样子。那时他会闹穷叫苦，这一点现在他觉得不算回事，因为他不穷了。那时他虽有了一位无可抱怨的好脾气的妻子，但他总会手头拮据，总会穷困；而且很可能过不久就会觉得，对于家庭幸福来说，有了固定资产和高额收入所带来的数不清的生活舒服条件，甚至比只有一位贤德妻子还要远远重要得多了。”
姊妹俩对威洛比的分析是入木三分的，将这个贪婪的、自私的伪君子看得一清二楚。
小说对姊妹俩同父异母的哥哥和嫂嫂的性格刻画也是栩栩如生。这对吝啬的夫妻，置父亲的遗命于不顾，置继母、兄妹之感情于不惜，对处境困难、生活窘迫的亲人“一毛不拔”。作者还让夫妻让煞有介事地讨论如何落实父亲临终时要求他“照应好他的继母和妹妹们”的遗嘱，结果是从“给妹妹们每人一千镑(一共三妹妹)”，到后来变成了“每人五百镑”，再后来，干脆成了给继母“每年一百镑”。即使这样，嫂子还不答应，嫂子认为如果继母“再活上十五年，我们就上了大当了”。到最后，竟然以“她们过日子花不了多少钱！根本就不会有什么家用支出”为由，进行了一番自我安慰，一文不给，事情就不了了之了。
作者让这对夫妻小丑似的展现在读者面前，讽刺了那些有着巨大财产却又贪婪成性的富人们。有钱人充分运用自己手中的财产，以继承权为工具，以奴役、左右别人的命运为乐，这种现象在小说中比比皆是。威洛比、爱德华等等都是被左右的对象。威洛比最终成为财富的奴隶，爱德华舍弃财富却找到了真爱，最终与埃莉诺成婚，找到了自己的幸福。