北冥鱼，其名鲲。鲲之大，其千里；化为鸟，名为鹏。鹏之背，其千里；怒而飞，翼若云。徙于南，击千里；扶摇上，六月息。
行至楚，现牛墟，楚人皆惊。坠山而歇，一屹三年。时及庄楚。庄王虽及朝却不出号令，仍日夜为乐。且于国中曰：“有敢谏者死无赦！”楚亦日衰矣。
伍举入谏。乃见庄王左抱郑姬，右搂越女，坐于钟鼓之间，取悦于酒色。伍举曰：“愿有进隐。”曰：“有鸟在于阜，三年不蜚不鸣，是何鸟也？”庄王曰：“三年不蜚，蜚将冲天。三年不鸣，鸣必惊人。”
举退矣。居数月，淫益甚。大夫苏从乃入谏。王曰：“若不闻令乎？”对曰：“杀身以明君，臣之愿也。”庄王亦许之，乃罢淫乐，听政于朝，施令于国。诛庸败者数百人，用贤明者数百人，改制以新律，赦税以慰民。任伍举，苏从以政，国人大悦。
时，鹏鸟梳羽展翅，拔地而飞。背若泰山，翼若垂天之云，扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天。其势盖天宇，其鸣如雷如历，彻之云霄。人亦云：鹏程万里，国富民盛。
《史记》以鹏喻庄王，记曰：此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。后人引义示凡者其貌不扬。时及，则飞天惊人。遂各领其志，代代颂也。
吾愿得鹏鸟之志，即作《大鹏赋》以励之。
展翅欲高飞，蜩鸠笑迂回。
意博云霄天，共此九万里。
自古多英雄，未曾存千年。
今我大鹏者，一鸣惊天下。