从前，有一位年老的富翁，非常担心他从小娇惯的儿子的前途。虽然他有庞大的财产，却害怕遗留给儿子反而带来祸害。他想，与其留财产给孩子，还不如教他自己去奋斗。
他把儿子叫来，对儿子说了他如何白手起家，经过艰苦的拼搏才有今天。父亲的故事感动了这位从未出过远门的青年，激发了他奋斗的勇气，于是他立下誓愿：如果不找到宝物决不返乡。
青年打造了一艘坚固的大船，在亲友的欢送中出海。他驾船渡过了险恶的风浪，经过无数的岛屿，最后在热带雨林中找到了一种树木。这种树木高达十余米，在一片雨林中只有一两株。砍下这种树木，经过一年时间让外皮朽烂，留下木心沉黑的部分，会散发出一种无比的香气。放在水中，它不像别的树木浮在水面，而会沉到水底去。青年心想：这真是无比的宝物啊！
青年把这浓香无比的树木运到市场出售，可是没有人来买，这使他非常烦恼。偏偏在与他相邻的摊位上有人在卖木炭，那小贩的木炭总是很快就卖光了。刚开始的时候青年还不为所动，日子一天天过去，他的信心终于动摇了，他想：“既然木炭这么好卖，为什么我不把香树变成木炭来卖呢？”
第二天他果然把香木烧成木炭，挑到市场，一会儿就卖光了。青年非常高兴，得意地回家告诉他的老父。老父听了，忍不住落下泪来。
原来，青年烧成木炭的香木，正是这个世界上最珍贵的树木“沉香”，只要切下一小块磨成粉屑，价值就会超过一车的木炭。
这是佛经里释加牟尼说的一个故事，他告诉我们两个智慧：一是许多人手里有“沉香”却不知道它的珍贵，反而羡慕别人手里的木炭，最后竟丢弃了自己的珍宝。
二是许多人虽知道希望成为圣贤是伟大的心愿，一开始也有成圣贤的气概，但看到做凡夫俗子最容易，最不费力气，最后他就出卖自己尊贵的志愿，沦落成凡夫俗子了。
人生最大的缺憾，就是和别人比较。和高人比较，使我们自卑；和下人比较，使我们骄傲。外来的比较是我们心灵动荡不能自在的来源，也使得大部分的人都迷失了自我，障蔽了自己心灵原有的氤氲馨香。
因此，佛陀说：一个人战胜一千个敌人一千次，远不及他战胜自己一次。
我们当然知道那一车沉香的价值，那本来可以成为这个人一生的幸福的，为什么？因为幸福站在他面前时，他并不认识它。
幸福，那也需要认识吗？当然，光彩夺目的是幸福，暗淡无光的未必不是幸福；人人向往的是幸福，无人注意的未必不是幸福；属于他人的是幸福，属于自己的也未必不是幸福，倘若一不留神，对幸福看走了眼，我们便有可能犯“沉香木炭”的错误。
美国的淘金热兴起时，一位青年卖掉了自己的农场，兴冲冲地赶往西部。九年后，他空手而归，却发现被卖掉的农场上车来人往，这就是著名的门罗金矿。在这位青年与新农场主交换契据的那一刻，他看到了别人的木炭，丢掉了自己的沉香。
其实，认识幸福并不困难。它需要的只不过是一点自信，一点执着。当众多科学家都高举实验物理的旗帜，一股脑地扎进实验室时，爱因斯坦却端坐于图书馆中，一心一意地搞他的理论物理。最终，相对论的诞生，证明了理论物理研究正是属于爱因斯坦的沉香。
常常想，“不幸的人各有各的不幸”，为什么幸福的人就不能有不同的幸福呢？难道这个世界上的幸福都只是一个形状，一种规格吗？不，不是这样的。每个人都有属于自己的，与众不同的幸福，我们缺少的，也许只是发现它的眼睛，认识它的心灵。
我们不能富甲天下，挥金如土，那就让我们轻轻松松，过闲适的生活吧；我们不能权倾一时，名利双收，那就让我们平平淡淡，过安乐的生活吧；我们不能的事太多了，为此而烦恼忧愁却大可不必，因为那本来就是不属于我们的心腹，当我们为“失败”而愁苦时，当我们被别人的光芒笼罩时，当我们对别人的幸福艳慕时，审视一下自己的所有吧，也许那一直被你忽视的当作木炭一样的东西，正是你生命中的沉香。