县内教育事业起于清代。清康熙五十年（1711年），西隆州始办学宫，后改办儒学、建文庙。乾隆二十一年（1756年）始设学署，到嘉庆二年（1797年）设义学。光绪十三年（1887年），西隆州府创办三台书院，招私塾员生。光绪二十七年至三十三年，西隆州先后成立师范讲习所和两等（初等、高等）小学堂，其间光绪三十二年（1906年），废书院。民国初期，西隆师范养成所成立，随后创办女子学校。民国20年（1931年）小学发展到13所。民国23年推行普及教育，乡设国民基础学校9所，村级设初等小学43所。民国24年，根据省颁布义务教育法令，推行成人教育，规定6～14岁的必须入学。民国31年，县创办西隆国民中学，后改为西隆县初级中学，民国37年，因战乱，停办。

解放后，1950年，西隆县人民政府成立，1951年秋，县人民政府实施恢复和发展民族教育计划，开办师资培训班，有德峨、隆或等31所小学恢复，入学儿童达1089人。1956年地区行署招聘200多名外地教师支援隆林办学，这一年，该县办起了194所小学，比上一年增加73.21%，教师增到435人。在校学生16144人。1958年由于浮夸风的影响，曾出现公社办大学，共挂牌10多所，因条件所限，结果一所也未办成。随后中小学师生参加大办钢铁，搞小秋收，因劳动过多，教学质量上不去。1966年开始，学校停课参加“文化大革命”。1968年“工、农、兵”进驻学校取代行政职责，搞“斗、批、改”。原有制度被废除，统编教材被取消，以学习毛主席语录和“老三篇”为主。1973年，该县14个公社125个大队，共有小学1017所，高完中14所，独立初中4所，中小学教师被破格使用，削弱了小学办学能力，教学质量下降。中共十一届三中全会以后，各级各学校进行教育教学改革，恢复中考、高考、统考，1981年把高中压缩到2所，初中调整为15所。1985年创办县职业中学、教师进修学校。1988年起，县实行基础教育分级办学，教育局把5股2室改为3室2股1组，乡成立教育委员会和农民文化技术中心校，引导农民走向致富道路，县有计划地对中小学进行视导，使教育战线出现了生机。

1994年11月，经地区验收，该县“双教”（基本扫除青壮年文盲，基本普及初等教育）工作达标。1995年该县有教师进修学校1所，教职工39人，在校学生373人；职业中等专业学校1所，教职136人，在校学生410人；普通中学22所，专职教师689人，在校学生8179人；小学701所，教职13470人，在校学生50055人，小学适龄儿童入学率98.3%。幼儿教育被联合国儿基会列为“早期儿童发展”（ECD）（2006—2010年）项目县。