美国高中的班级是流动制的。每个人都根据单科的掌握程度，选择不同的班级上课，因此班里的同学常常是与自己非同年级的学生。譬如，我比较擅长的数学、化学课里，同学基本都是最高的12年级学生。但是，我初去美国时上的历史课。由于是ESL课程系列的一部分，因此和英语课的同学同班。虽然我们彼此十分熟稔，但历史课的气氛却不如英语课那样轻松活跃，相对来说是比较严肃的。究其原因，是我的老师较为认真。
我的历史老师，虽然并不像中国一些老师那样严格，但在学生不认真听讲时，他也总是显得很痛心，也常常很恳切地要求我们学好知识。后来，在老师给我们讲述他的成长经历时，我才知道事出有因。
历史老师是中美洲人。他年幼时，因为国内的政治迫害而被父母以偷渡的手段送到美国来。那年，他才十五岁，独自一人来美国投奔并不熟悉的亲戚。他的亲戚不富裕，无法负担老师当年的生活费用。但老师坚持自己一边打工一边上学。
那时，老师的生活非常辛苦。除了每天8点到下午3点半的上学时间之外，还要在Fridays(一家在世界范围都很流行的连锁饭店)打工赚取生活费用，时间是下午5点至12点。为了能够继续上学，他在餐馆里做几乎所有的工作。
在课堂上，老师笑着给我们讲起了当年他在饭店工作时的故事。在他应聘的时候。Fridays觉得他太小不愿录用他，但他恳求饭店能让他试用一天。老板最后同意了，事实证明，他做得和任何大人一样好，甚至于更好。因为自己是非法移民的身份，老师从来都任劳任怨，非常害怕Fridays解雇他。他逐渐由开始时做打扫卫生、扔垃圾的工作，转而成为一名侍者。这也让他的收入增加了许多，生活不再像以前那样捉襟见肘了。
“当然，”老师补充说，“现在我有了些钱，我也再不去Fridays了。”
即使那时工作非常忙碌，老师仍旧每天早上5点多起来写作业，复习功课，最后以全A的成绩考上了美国的一所一流大学。毕业之后，他放弃了一些很好的机会，来到了这所学校——当时给他学习机会的地方。来教授像他当年一样的非美国籍的学生。
讲述这样的幼年经历，只需寥寥数语，但我想，做起来一定是非常困难。老师付出过多少汗水，又有多少次想要放弃而终于坚持下来，远不是我们所能够了解的。他坚持了。所以成功了。那些黑暗岁月里的疼痛，已经全部由时间酿成了蜜，让现在的生活更加甜美与幸福。
知道了老师的经历后，我终于明白老师为何如此在意我们的学习。看着上课不听讲的同学，他一定觉得恨铁不成钢吧。虽然我们如今有了比他当年好得多的条件，却还不懂得用功。也的确是太不知道珍惜了。
虽然我也曾读过一些名人传记，但总觉得他们离我有着很遥远的距离，也不是我可以企及的。而听历史老师讲他的故事时，我才真正意识到：原来我的身边也存在着这么优秀的品格和精神，甚至，我也可以拥有这样的坚持。
后来，当我在美国的生活和学习遇到挫折和困难时，我常常会想起我的这位历史老师。