在《红楼梦》中，作者既写了她大家闺秀卓越的气质，沉静淡泊、温柔和平的性格，又展示了她心灵深处隐藏的豪放大度。同时也一针见血地写了她性格中的弱点――“事不关己高高挂起”。
她博学多才，琴棋书画，诗词歌赋无一不晓，各地风土，处世之万般皆通。就连医药之理，宝钗也略知一二。她的艺术造诣很深，在大观园里是有口皆碑的。诗才敏捷，足可与黛玉相媲美。至于她那“比黛玉另具一种妩媚风流”的容貌神韵的确很美，薛宝钗是一个才貌双全的少女。
在生活中，宝钗并不是像黛玉一样真情流露，而是常常深隐心机。她表面上“随分从时”“装愚守拙”“罕言寡语”，一举一动显得“端庄贤淑”完全符合封建“淑女”风范。但实际上她期望着“好风凭借力，送我上青云”。温柔敦厚的仪范中掩盖的是“欲偿白帝”的野心。虽然表面不言不语，安分守已，实则“留心观察”。甚至就连那个几乏忌恨一切的赵姨娘也赞她：“很大方”，“会做人”。
“会做人”的确是薛宝钗的性格特点，这与她“温柔敦厚”的外露特征相融合，使得她为人人所夸赞。薛宝钗“会做人”，“不关已事不开口，一问摇头三不知”的为人处世原则，让她凡事不像黛玉一样用尖酸刻薄的话语指出，而是充闻耳不闻，装作没看见，只为心里明白也就罢了。这就使得那些平日里做着些见不得人的丑事的封建主子们便赞她“会做人”。