从前，在瑞典的农村，住着尼尔斯一家。尼尔斯很淘气，经常欺负牛。马。鸡。狗和鹅。动物们很讨厌尼尔斯，怀恨在心。
有一天尼尔斯的父母去教堂做礼拜，尼尔斯在家里捉了一个只狐狸，它神通广大，法力无边。为了获得自由，狐仙给了尼尔斯一枚金币，可贪得无厌的尼尔斯还想要，小狐仙很生气，施了魔法，把尼尔斯和他的老鼠“加洛特”都变小了。动物们报仇雪恨。一只鹅“毛真”叫尼尔斯拉车。 这时，鹰击长空的大雁在这里降落了，毛真急忙飞了起来，尼尔斯和加洛特便骑着毛真去旅行了。雁群的目的是北方的拉普兰。它们风雨无阻，日夜兼程，尼尔斯只能吃生鱼和野果。在一个湖边，一只大雁被一只阴险狡诈。老奸巨猾的狐狸抓走了。尼尔斯见了，急中生智把大雁救走了。大雁和尼尔斯结下了深厚的友谊。它们鹏展九天，精诚团结，向目的地飞去。历经磨难，百炼成钢，尼尔斯变成一个勇敢、正义、坚强、善良的少年。 冬天来了，大雁们向南方飞去，毛真和尼尔斯。加洛特回到了故乡。尼尔斯听得懂动物的话，治好了马的病。圣诞节到了，尼尔斯的父母打算把毛真杀了，小尼尔斯冲进屋里，救了毛真，与此同时，魔法也失效了，尼尔斯变回了原样。
古人云，动物是朋友，不是食物，也不是囚犯。动物园是动物的监狱，是人类恶劣的发明。我们要爱护动物，不伤害它们，和它们做朋友。