每当人们提起海南，就很自然地想到了椰子。海南岛素以椰树闻名，省会海口市也被称为椰城。海南椰文化在全国独树一帜。
海南岛种植椰树始于汉代，至今已有两千多年的历史。目前，全岛椰子种植面积达2万公顷，年产椰果6000万～7000万个。
椰子的用途很广，具有很高的经济价值。椰肉大约有5O%可加工成椰茸，还可榨取椰油。制取椰奶。椰油是一种食用油料，又是一种化工原料，可用来制蜡烛、肥皂、香料、化妆品和人造奶油。椰奶是一种营养价值很高的滋补品。海南海口罐头厂首创的“天然椰子汁”就是椰奶加工而成的。椰壳可制成独特的工艺品―“椰雕”和工业原料活性炭。老椰树树干质地坚硬，纹理美观，可制作精美的家具。椰根还能作药，能治痢疾。据不完全统计，椰子的用途有360多种，因而它被誉为“宝树”。
椰子有两个品种：高种和矮种。海南椰子品种以高种为主。矮种种植通常是为了生产嫩果和观赏。由这两个品种杂交培育的品种大有希望。目前，海南大批引种爪哇杂交良种椰子，种植面积达130多公顷。
海南椰子一般栽培7一8年开始开花结果，寿命长达一百多年，每株年产椰果达二百多个。椰子属单子叶棕桐科植物，它的显著特征是：不分枝，树干直立，呈柱状;叶片呈羽状，光滑;根系是不定根，所有的根都由茎基长出。由于岛内各地气候、地形、土壤状况的差异，椰子树分布极不平衡，多分布在东南沿海一带的文昌、琼海、万宁、陵水、崖县。这些地区种植椰子约占全岛种植面积的4O%，年产椰果约占全岛产量的3O%。东效镇更有椰子之乡的美称，椰树的种植面积有16阳多公顷，当地人民靠椰子发家致富。