世界上究竟有多少节日？恐怕谁也说不清。但世界上哪个节日影响最大，流传最广？答案却是明确的，这就是圣诞节。地球上有140多个国家和地区庆祝圣诞节。节期从12月24日一直到第二年的1月6日，是世界上流传范围最广，参与的人数最多的节日。可以说，圣诞节是个超越国界的普天同庆的世界性节日。
圣诞节是纪念基督教创始人耶稣诞生的节日。据《圣经》记载：未婚女玛丽亚由于“圣灵感孕”，在一个冬天的夜晚，生下了耶稣。基督徒们就把耶稣降生的这一年作为世界的开始，算是“公元元年”现在国际上通用的就是这种纪年法，叫做“公元”，也就是我们所说“公历”。耶稣的生日在历史上并没有记载，直到公元354年罗马天主教会才规定12月25日为“圣诞节”。为为什么要选择这一天呢？原来，每年的12月25日是农神节，这个节日紧跟在农历冬至之后，冬至时白天最短，黑夜最长，日照最少。从农神节开始，白天逐渐变长，黑夜逐渐变短，日照时间越来越长，太阳赐予人们光明和温暖与日俱增。人们为了感谢太阳的恩赐，在农神节时常常要举行多种多样的庆祝活动，并向太阳行叩拜礼。把耶稣的诞辰定为和农神节同一天，无非是为了表示耶稣的降生就是太阳的再生，耶稣就像太阳一样普照众生。于是，耶稣的生日就这样被人们制造出来了。
虽然圣诞节是在12月25日，但欢度圣诞却从12月24日就开始了。这就像中国人过春节并不从正月初一开始，而是从大年三十开始一样。
欢度圣诞节的活动，虽然各个国家不完全相同，但大同小异。单从这一点看，就充分说明圣诞节确实是一个很不一般的世界性节日。