白鸽，教堂，冲锋枪，亦敌亦友搏杀，往昔吴宇森电影中常见的符号，在本片中都能找到。无论是动作片，还是战争片，亦或是史诗片，吴大导演都曾涉猎，而本片确实参杂了前述所有类型元素。但本片更为主要的，还是爱情与灾难。
提到灾难爱情，尤其是船难爱情，所有人都必然会想到大名鼎鼎的《泰坦尼克号》。那让我们先来看看该片的模式和结构。首先是上船前，各人物的因缘际会和众生相，然后电影用大量篇幅在男女主角各自的线索进行展开，并且让二者逐渐交汇。最后当爱情来到之时，变故开始发生，灾难也悄然临近。最终一场大灾难让片中的爱情元素得以彰显并且进行了极大程度的发挥，生离死别是必然结果。
而本片，显然并不想纯粹的成为一部灾难爱情大片，虽然纯粹一点也许收效更好。但毕竟《泰坦尼克号》珠玉在前，如果本片也是这种模式，势必会被人说成是抄袭和模仿。
这部《太平轮》的背景更加复杂，从1945年抗战末期到1949年解放前夕，跨越了五年时光，而这五年恰好又是中国最动荡的时期。片中共有三对男女主角，具有不同的背景身份，有富豪女，有高级将领，有基层士兵，有底层妇女，有殖民者女孩，有被殖民者医生。这六个极具代表性的主要人物的命运遭遇，恰好能够反映当时社会中各阶层人民的生活状态和心理状态。本片就从这六个人切入，以点带面的展示了船难事件发生前社会众生相，以及这六人的命运纠葛。
虽然电影分上下集确实是个不好的习惯，并且有圈钱的嫌疑，但笔者却认为本片分成上下集的决定非常正确——这一集需要交代和讲述的故事实在太多。三对“情侣”两两分散，实际形成了六条故事线索，于是本片大多数时候的叙事就在这六个人间来回切换。我们能够看到，随着剧情的推进，一些本无联系的人物出现在了同一个场合，并且因为特定剧情命运产生交汇，同时又有更多的配角加入进来。
所以，本片的线索从整体上看，有些繁杂，虽然很多时候场景切换的比较有意思也有规律可循，并不会导致凌乱。但由于剧情过于分散，使得人物的刻画，人物符号背后含义的表达，都缺乏力度，该有的深度没有体现出来。单从人物上来讲，笔者个人觉得章子怡和黄晓明这两条人物线索的表达可圈可点，确实折射出了一些背后的社会意义和历史思考。
而就整个电影的剧情来说，一头一尾的两场大战，是全片的亮点。开头是抗日战争的最后阶段，电影为我们展现了抗日正面战场上国民党军队的顽强抗敌、英勇卫国。本片站到了国民党方面来看待历史，视角谈不上新颖，但是吴宇森导演总爱在战争片中表达自己对于战争和政治的看法。笔者倒觉得电影没有丑化日本人，没有像抗日神剧那样神化国人、弱化敌人。从电影中看到的是势均力敌的两支部队的殊死较量。金城武的角色比较特殊，他是台湾被殖民者被强征入日军当军医，并且爱上了一个日本女孩。他的故事和遭遇，毫无疑问成为了导演自我表达的工具，只是缺乏深度效果不够理想。片尾国共内战依旧站在国民党的视角来看待，倒是把一个不论政治只谈军事的把奋战到死作为天职的军人形象刻画出来，而他对战争和政治的态度，笔者觉得很有思考价值。两场战争表现的异常惨烈，画面几乎都是冷色调，突出了肃杀与残酷之感。
电影中的三对男女，均因为战争而相爱，又都因为战争而彼此分离。即使抛开“太平轮”和即将发生的船难，将本片作为一个独立的战争片来看待，电影的故事和情感都是完整的。然而这毕竟不是剧情的主题，讲了这么多人物和故事，只是在为最后的生离死别做铺垫。我们也只能期待《太平轮（下）》能带来不一样的精彩。