说到铜钱“外圆内方”，确是一个既古老又现实的美学话题。
美在形式，又不是形式。有的形式“意味”比较明朗，如一些会标，旗帜上的图案，画个乐器表示音乐，几条椭圆线代表跑道，很容易看出它所表达的内容，也有文学资料可供说明。“外圆内方”的形式，意味了什么，就比较抽象，耐人寻味。
我们仅知道，这个形式是秦始皇统一中国后统一币制时确定下来的，之后直至清代，一贯两千年，没啥变化。秦以前的各地货币，似刀，似铲，似衣，似布，五花八门，倒是接近实物形象，从货币制作的生产工艺来说，“外圆内方”的形制，无论浇铸、锉磨、用料、费工，都比刀呀衣呀的形制来得合理和节省，而且绳索一穿，携带起来也方便。从政治思想的角度看，它似乎象征万宇一统的皇权思想。七国纷争的局面过去了，统一的中央集权政府建立了，新王朝一线贯穿，君临万方，开始了一个历史的新纪元。
但美学的所谓“有意味的形式”，更需要我们去捉摸这种形式感里的哲学内容。在我国先民眼里，天是圆地，地是方的，诚如诸子著作多次提到的“天道为圆，地道为方”。因此，著名货币专家千家驹、郭彦岗指出：铜钱的外为圆（钱体）像天，内为方（方即孔）像地，联系着古人的宇宙观。秦王朝标榜的天覆地载，万宇一统的思想，原来出自于此。
我不记得哪位前辈说过：做人也要像这铜钱一样，外圆内方。“圆”即灵活圆通，“方”指规矩原则。这包含着一个并不陈腐的为人准则。似与毛泽东同志曾说的共产党干部要有松柏的原则性和柳树的灵活性、适应性相通。
我们又知道，“圆”，无论线条或形体，在自然界比比皆是，唯“方”，非人工而莫为。在艺术家眼里，“方”是秩序，是严峻，是人为，是规定，“圆”则始终表示自然，自如，自由，自在，这是一对矛盾，也包括了人与自然的关系。
总而言之，在看起来十分抽象的形式里，可以装进非常丰富的内容。这是美的形式的特点。因此，形式的美在于“意味”的无限，如果只能装进一种内容，那形式的美感也就很有限了。