天柱山前，一轮明月高挂，银光铺地粼粼。一柱擎天，万岳归宗。凌绝顶，小众山，天柱山于天地间已傲然成尊，又有什么可追，什么可求？
天柱山，道崎岖，百转千回。稍有不慎，立有粉身碎骨之虞。一老者却独倚于绝壁，与枯松相依相惜。共望云卷云舒，齐听风起风歇。细看枯松，枝衰叶败，主干哑然无光。它，还留下什么？于风烛残年之际，他还想拖着一息尚存的形骸做什么？
正是云舒风停时，一黑影猝然窜上，其势猛比苍鹰，转瞬已立于老者旁。原是一弱冠少年，正气凛然，似与世俗所有罪恶隔绝，英气游弋四方。少年轻声道：“久闻前辈‘英雄无敌’之英名播于四海，特请赐教。”老者颌首一笑，如如不动。少年长啸间已然进招，快如迅雷，捷如猎豹，一招便抓住老者右手，稍有一顿。少年此招本是虚招，不料一击得功，诸般变化俱没于无形。一念之时，老者得势，左手一圈。少年正欲以攻代守，苦于枯松挡道，惟退走一步。
高手相争，胜负只于分寸间，得势者先胜。年少易动，老者以静制动，先得时，借枯松设有利地形，候反击之机。先置己于败处，敌机不成，得势反攻。识人心、据地利、待天时，这招可谓高妙。
少年力未衰，又大举进攻。掌影重重，把老者罩于其中，如絮一网，欲将老者困于筋疲力乏之境。老者嘴角一扬，一指洞穿掌影中欠圆满之处，破了掌势。
少年骇极，出道数年连挫强手，从未在招式上败过，他的掌势总是直缨敌锋，锐不可当，由是便有了今日的一战。少年想知道，真英雄该如何？他不知道，心可无垢，但惊世的锐气也不免为俗世的纷纷扰扰所默默消磨。
少年不想败。这“英雄”软弱无力，实无自己想象的夺目光彩。他在思索，深思可以胜的一招。三日，两人在这万岳之祖就待上三日。老者看着少年，似看着自己的青春。这是年少的不屈、不弃、不服。
此时，日暮西沉，远方黑云滚滚。少年忽有所悟，施个“起手式”。老者微笑以对。少年平平推出一掌，不快，浩然正气喷薄而出，使人无处可逃、无法可避。势如初升旭日，灼烧大地，那残阳为之一暗，黑云似已退于暗处。那是颗不染尘垢、正义凛然的心，这一招便唤作“怒冲冠”。
老者见势一掌以对，绵绵然，渺无踪迹，气力亦无，茫然若失，不似对掌，似已将生死胜负拱手相让。死！年老力竭，老者也曾有过令人不容侧目的英气，惜横绝九州的锐气已被消磨殆尽。掌接，赢了！
胜负的是分出了。“怒冲冠”的掌力一触敌身，如入无边藏海，尽消于无形。岁月蹉跎，映日桃花、凄风苦雨俱已受过。是非成败转头空，青山依旧，夕阳数红。历尽沧桑的心还有什么放不下，又有什么容不下？
片刻间，老者已尽聚少年掌力于掌中。败了，还要死！少年困于绝境，眼见那掌徐徐逼近。我要死了？少年脑中闪过无数画面，对敌、挫敌、败于敌。这样的生便是英雄？英雄就是无坚不催、英气逼人？英雄还是人……
他闭眼待死，无俦大力于他脸前掠过，推向枯松。枯松枝落茎断，洗尽铅华，现出的，是一轮轮残破的……年轮。招总有法可破，招意却可让人琢磨一生。老者的一式便作“平生任”。一蓑烟雨任平生，风雨无碍踏飞鸿。那是用一生雕刻、隽铭的心……
少年面如死灰，直欲跳崖赴死。老者舒眉大笑，温言道：“你比当年的我已高出许多，你会是英雄……”说罢，双腿盘膝，已坐化涅槃。这一战，老者已油尽灯枯。
天为之一拗，黑云咆哮，下起磅礴大雨。雨珠打在少年身上，洗刷的是黯然；雨水流至枯松倒处，滋润的是新苗。
指穷于为薪，火传也不知其尽。
后记
天柱山一战，少年名动八表。自天柱山后，无人再看到他。
几年后，襄阳城内多了一名猛将，以一路“龙伏”掌法震寰宇。见过他的人都不知他便是天柱山那少年。每有敌袭，一人一掌一飞马，血战沙场。邦外蒙古勇士闻其名，必先胆寒。马革裹尸一甲子，助襄阳得保六十载平安。最终，这将士于战场受重创身死。死前留下一句话：“英雄，须心系苍生！”
英雄，何处归路？