《少年维特之烦恼》是歌德二十四岁时的处女作，作品取材于现实，凝聚了作者对德国社会的深刻认识，形象地揭露了德国封建专制制度的腐朽和反动。小说围绕着维特与绿蒂的爱情这条主线，展示了社会生活的广阔画面，对德国当时的阶级与阶级、同一阶级中不同类型的人与人之间的关系，进行了深刻的剖析，广泛地涉及到了政治、宗教、法律、道德以及文化教育等方面的问题。
《少年维特之烦恼》有强烈的感情，浓郁的诗意，细致入微的心理刻画。在信中，维特冷静地直接进行自我剖析。例如：“我的心时时地战栗着”“我把它当成病孩儿似的迁就”等等。通过这样的自由，我们可以知道主人公是何等的多愁善感，心高气傲；同时也预感到在严酷的社会现实面前，他这敏感而脆弱的心是难免破碎的。
文章中自然景物的描绘也异常成功。维特初到互尔海姆正值万物兴荣的五月，离开和再回来时已是落木萧萧的初秋，在他行将谢世时刻更到了雨雪交加的仲冬。这时序的更迭与自然界的变化，与主人公由欢欣而愁苦以至于绝望的心理发展过程极度吻合。还有荷马诗的意境和“莪相”的哀歌，也恰到好处地穿插在书中。“春风啊，你为何将我唤醒？……风暴就要来临，将我刮得枝叶飘零！……”“莪相”的这几句哀歌，由行将永别人世的维特念出来，不正是他自己凄怆心境和悲惨命运的写照吗？
为了使感情的描绘显得更为具体、生动，作者还运用了比喻的手法。他把整个社会比作一座“舞台”，人们为着自私的目的，纷纷粉墨登场，丑态百出地尽情表演。他写道：“我现在陷没在混乱的状态之中了！我的精神完全干枯了！……我就好像立在一个西洋镜之前！看见一些人儿马儿在我眼前回转，我常常问自己，是不是看花了眼睛。”丑恶的封建社会，确实好像一座使人眼花缭乱的“舞台”，上演着各种令人作呕的丑剧。
《少年维特之烦恼》的结构非常灵便，它以主人公的经历为线索，用近百封信串了起来，这样，情节跳跃式的展开，省却了许多过渡性笔墨。
作品的剪裁也极为严格，经济。大到一个事件，一个场面，小到一个细节，一泉一石，都是为刻画主人公的性格形象和阐明主题思想服务的。例如，书中六月二十六日的信只有一句感叹，一句诘问：“不错，我仅仅是个世间的飘泊者，仅仅是个来去匆匆的过客！可你们不也如此吗？”这一问一答，道出了维特的多少辛酸，宣泄了他对人世间的多少绝望！而联系着前边那封充溢着生气的长信来读，更表明维特一年来的变化有多么大啊！
《少年维特之烦恼》含蓄的行文更堪玩味。全书结尾写维特死后下葬的情形尤其深刻。“老人和他的儿子们走在维特的遗体后面，阿尔伯特没能来，绿蒂的性命令人担忧。几名艺人抬着维特的棺木，没有一个牧师来给他送葬。”寥寥数语，隐含着无数潜台词，我们读完禁不住会向自己提出一个又一个为什么，把维特与来送葬以及没来送葬的各种人的关系都思考一遍，以致咀嚼回味全书的内容，直到悟出这几句似乎漫不经心地写出的话的深刻含义。这几句话“就像头敲击棺木似的“咚咚有声”，“歌德从此以后再不曾写出象这么沉重有力的句子”。
综上所述，维特不仅是时代的觉醒者，而且是社会的叛逆者，通过他对现实生活的观察思考，言论行动，不仅述说了法国大革命前欧洲新兴资产阶级怀抱的理想，揭示了这一理想与现实的矛盾，而且对妨碍它实现的社会进行了谴责和抗议。所有这些，使《少年维特之烦恼》一书具有了鲜明而强烈的狂飙突进的时代精神，巨大而积极的思想意义；加上其精到的艺术特色，时至今日，仍不失为一部世界名着。