他，晚清唯一一位红顶商人，披荆斩棘于商场，开拓创新于商业领域，伙计出身却前无古人的跨行业经营。军火、地产、生丝、药店、典当、贩运粮食…在这些生意中，处处可以领略到他的商业智慧及不拘一格的商业运作之道。
胡雪岩出身贫寒，最初是钱庄的一个普通伙计，但他赤手空拳，不仅把生意做到了大江南北，还在国外开辟出了一番新天地。他以诚实守信、以德报怨的品德在商场上结交了许多真诚的朋友，为他日后的事业打下了良好的基础。
在晚清这个官本主义的社会里，他经商有一定的局限性，他不可能不依附官僚，但相比较，胡雪岩帮官的比官帮他的还多。
胡雪岩在信和钱庄当伙计是，因私自借钱给王有龄，让王有龄入京捐官，以至于丢了饭碗，落魄到打零工为生。但天无绝人之路，王有龄当上了官，饮水不忘掘井人，他知恩图报，拉了胡雪岩一把。胡雪岩借助官场势力，以开钱庄起家，层层托靠，左右逢源。之后王有龄做了湖州知府，胡雪岩便开起了丝行，办起了典当行，贩卖粮食，买卖军火…数年间便成为驰骋于十里洋场，在上海一带远近闻名，中国近代金融贸易中心呼风唤雨的富商大贾，并成为中国历史上第一个与外国银行开展业务往来的人。
虽为商人，胡雪岩不失做人的道德。小到为家，为朋友，王有龄杭州被困，胡雪岩冒险闯入敌营购粮。之后便再闯绝域，明知道左宗棠在京地呆不长，但甘愿为他借洋债。大到为国家为民族，舍衣施药，广行善事，建义渡，与洋商斗法，救蚕农于危境……
胡雪岩的经商智慧，可以分为二十个字：道、誉、远、借、巧、忍、变、奇、机、稳、活、缘、圆、晓、挺、揽、情、善、信、警。我自认为胡雪岩收益最大的是这三个字：道、誉、善。这三字使胡雪岩在人义、道德、名声上占了优势，从而使他财源滚滚。
道：商道即人道。一个成功的商人在做人方面一定是非常优秀的。这种人商合一的境界可以说是商人的最高境界。大凡成功的商人都能看到钱之外的东西，并在此方面开动自己的商业智慧，为自己广开财路。